Мальта. Город-крепость Валетта
Валетта, столица Мальты, наряду с Люксембургом, считается важнейшим историческим европейским городом-крепостью. Город этот примечателен тем, что и сегодня творения, созданные под непосредственным руководством Ордена иоаннитов (Великого Мальтийского Ордена), поражают воображение. Это 320 архитектурных памятников, размещенных на крайне ограниченном пространстве, были построены здесь в период с 16 по 18 столетия.
Имя свое город получил в честь Жана Паризо де ла Валетта (1494-1568), одного из Великих Магистров уже названного выше Ордена. В период его регентства, а именно 28 марта 1566 года, был заложен первый камень крепости Валетта. Правда, судьба Ордена впоследствии оказалась незавидной, когда Наполеон несколькими веками спустя прогнал его членов с острова.
Мальта постоянно была предметом политических игр мировых держав, а на протяжении многих десятилетий оставалась британской колонией. Стратегическое значение острова использовалось и во время Второй мировой войны. В этот период Валетта подвергалась массированным бомбардировкам. После отпора, данного мальтийцами итальянским войскам, пытавшимся захватить остров, крепость Мальты была удостоена британского ордена Святого Георгия. До наших дней сохранились мощные крепостные укрепления с обеих сторон порта. Но без нападения янычаров в 1565 года Валетта, пожалуй, никогда бы не стала городом-крепостью, построенным с такой геометрической пропорциональностью. Это нападение со стороны моря вскрыло всю слабость поселения монахов-иоаннитов.
Проектирование и строительство неприступного города было поручено Франческо Лапарелли. Имеющий форму звезды Форт Сент-Эльмо — уникальный образец крепостной архитектуры, обладает всеми признаками современного фортификационного сооружения: батареи, бастионы, куртины, казематы. Кроме того, и весь город окружен мощными оборонительными стенами со сторожевыми башнями. За этими стенами располагается не только Дворец Великого Магистра, но и другие дворцы рыцарей Ордена различных национальностей, среди которых можно назвать резиденцию премьер-министра Оберж-де-Кастий.
